作者：康慨
丹·布朗的《失落的符号》将成为第一本同时发布电子版和精装本的超级畅销书。
《达·芬奇密码》的作者会成为纸书时代的终结者吗？丹·布朗的新书《失落的符号》即将面市，这样一个看似只会从故纸堆中寻找阴谋线索的作家，却同意其六年来的首部小说同时发行电子书版本。许多人将此事看作电子书革命道路上的一个标志性事件。企鹅旗下维京书局的编辑主任乔尔·里科特对伦敦《观察家报》表示：“一旦人们能在不同的书之间轻易转换，在线查寻参考书目，并能切换到有声阅读，那么一切都会迅速发生改变。”
《失落的符号》将于9月15日上市，兰登书屋旗下的诺普夫道布尔戴书局已宣布其精装本将首轮印刷650万册。毫无疑问，这将是“哈利·波特”系列之后世界图书业的头号畅销书。而此前，从未有过哪本超级畅销书选择同时发行电子书，七本《哈利·波特》尽管不断受到网络盗版的袭扰，却始终拒绝推出正版电子书。
网上最大书店亚马逊已经开始提供电子书版《失落的符号》的预订。该书定价29.95美元，精装本在亚马逊的预订价为16.17美元，而基于其电子书阅读器Kindle的电子版预订价仅为9.99美元。
[NextPage]亚马逊或电子书的胜利
与精装本同日发行的9.99美元电子版《失落的符号》，标志着亚马逊在与出版业较量过程中的一大胜利。它可以借此向其他仍处观望中的出版巨头们展示：如果兰登书屋和丹·布朗都可以将本年度的头号畅销书拿出来，同时发售电子版，那么你们还有什么好担心的呢？
出版业一直对亚马逊的电子书定价体系疑虑重重，认为过低的电子版会影响其高价精装本的市场销售。如果读者能够只花10元钱就买到新书，为什么还会花16元钱甚至更多去买纸书？因此，大多数主要出版商均选择延期推出电子书。CNET8月21日的文章认为，出版业实际上是害怕亚马逊同时在精装书和Kindle两种渠道上掌握太多的话语权。Kindle的阵营越大，他们的定价能力就越弱。
虽然担心电子书蚕食纸书的销量，但已经有出版商和作者发现，电子书也可以带动纸书的销售。老牌畅销书作家詹姆斯·帕特森（James Patterson）不久前决定，将其四年前出版的小说《天使实验》（The Angel Experiment）放入亚马逊的Kindle柜台，标价0.00美元——请您白看。免费下载让此书登上了Kindle畅销书榜的冠军宝座，“我的想法是，给人们看一本书，来促进其他书的销售。”帕特森对8月22日刊发特写的美联社说。拿来做实验的《天使实验》乃其系列小说“极速飞行”（Maximum Ride）的首部，该系列现已出版了五部。
兰登书屋也开始将免费版电子书投入销售，这类书通常是某一系列的首部，其后还有多本续作。兰登书屋曾将娜奥米·诺维克（Naomi Novik）所著“特梅蕾尔”（Temeraire）系列首部投放于免费下载平台，结果该系列其他几部的销量增长了1000%，其发行人斯科特·山侬说：“真把我们给乐晕了。”
不过，西蒙和舒斯特公司的首席数字官（CDO）埃莉·赫施豪强调指出，免费书毕竟不是长久之计，而只是出版商的实验。
出版商乐今日，忧未来
事实上，至今无人能够断定，这场电子书革命到底对出版业意味着什么。出版商们的公开态度，大多是谨慎乐观。“傻子才不对电子书投资呢！”明尼苏达大学出版社的道格·阿马托最近说。阿布扎比的《国民报》（The National）8月22日刊文认为，其实出版商更多的是“盲目的恐惧和轻蔑”，这两点在他们与新技术打交道的过程中皆可窥见，比如电子版定价的虚高，数字权限管理系统（DRM）的繁琐。
尽管如此，电子书对出版商而言仍然是有利可图的，否则这种东西根本就不会被允许存在。亚马逊对电子版的新书执行9.99美元的定价策略，相对于该店精装本新书15美元左右的销售价格，虽然低了不少，但出版商无异于从中坐享其成。说到底，电子书只是一堆通过网络传输的数字符号，省了纸张、油墨、装订、运输、库存的费用，连滞销书最后返货，并化成纸浆的处理费用都不存在。即便算上本来由纸书独立承担的稿酬、版税、编辑、校对、排版，以至促销费用，9.99美元的价格，仍然让电子书有巨大的利润空间。
[NextPage]《出版商周刊》今年5月指出，亚马逊每卖出一本电子书，几乎都在赔钱。这是因为电子书和纸本书均依纸书定价，按同样的折扣结算。亚马逊以高利诱惑出版商发行电子书，以低价吸引读者，“赔本赚吆喝”的策略背后，是希图借以卖出更多的Kindle阅读器。有人估计，每有一本电子书售出，出版商可得利75%。
想想看，要是首印650万册的《失落的符号》一本纸书都不卖，还按现在的定价，交由亚马逊去卖电子版，那该省下多少纸墨人工——出版商岂不是赚得更多？
他们不会那样做，至少现在还不会。尽管目前的“电子墨”显示技术已大大拉近了读屏与读书的体验，但我们仍然无法确认读者是否更钟情于在屏幕上读书。问题似乎并不在于显示器与纸的区别。很多人整天坐在电脑前浏览网页，却很难对着屏幕读上一个小时的书。这说明，读“真书”和读电子书的感觉还是有很大的不同。这种区别或许颇为神秘，可它却是有可能阻止纸书被电子书吞噬的最后希望。
（编辑：李明达）
